(一)發(fā)病病因
食用污染水中的魚、貝類或飲用被污染的水均可發(fā)生中毒。先天性水俁病是母體攝入受污染的食物，通過胎盤引起胎兒中樞神經(jīng)系統(tǒng)障礙。
50年代初，在日本九州島南部熊本縣的一個叫水俁鎮(zhèn)的地方，出現(xiàn)了一些患口齒不清、面部發(fā)呆、手腳發(fā)抖、神經(jīng)失常的病人，這些病人經(jīng)久治不愈，就會全身彎曲，悲慘死去。這個鎮(zhèn)有4萬居民，幾年中先后有1萬人不同程度的患有此種病狀，其后附近其他地方也發(fā)現(xiàn)此類癥狀。經(jīng)數(shù)年調(diào)查研究，于1956年8月由日本熊本國立大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究報告證實(shí)，這是由于居民長期食用了八代海水俁灣中含有汞的海產(chǎn)品所致。1966年新瀉又爆發(fā)水俁病。 其區(qū)別為：前者稱熊本水俁病;后者則為第二水俁病或新瀉水俁病。水俁病是環(huán)境污染中有毒微量元素造成的最嚴(yán)重的公害病之一。
(二)發(fā)病機(jī)制
當(dāng)人類食用該等水源或原居于受污染水源的生物時，甲基汞等有機(jī)汞化合物通過魚蝦進(jìn)入人體，首先甲基汞進(jìn)入胃與胃酸作用，產(chǎn)生氯化甲基汞，經(jīng)腸道幾乎全部吸收進(jìn)入血液;然后在紅細(xì)胞內(nèi)與血紅蛋白中的巰基結(jié)合，隨血液輸送到各器官，侵害腦部和身體其他部分，造成生物累積。腦細(xì)胞富含類脂質(zhì)，而脂溶性的甲基汞對類脂質(zhì)具有很高的親和力。所以很容易蓄積在腦細(xì)胞內(nèi)。甲基汞分子結(jié)構(gòu)CH3-Hg-Cl中的C-Hg鍵結(jié)合得很牢固，不易斷開，在細(xì)胞中呈原形蓄積，以整個分子損害腦細(xì)胞，這種損害的表現(xiàn)具有進(jìn)行性和不可恢復(fù)性。孕婦食用有毒的食物后，毒素能透過胎盤，進(jìn)入胎兒腦中。
