(一)發(fā)病原因
鼻咽癌的病因不明，推測遺傳因素和生活的傳統(tǒng)習慣因素在鼻咽癌發(fā)生上可能起著重要作用。
遺傳因素：根據(jù)細胞染色體及人類組織相容性抗原(HLA)等的研究，鼻咽癌的明顯民族聚集現(xiàn)象，推想鼻咽癌可能是一種多基因遺傳因素有關(guān)的疾病。
環(huán)境因素：環(huán)境因素也是誘發(fā)鼻咽癌的一種原因。飲食過多的咸魚、臘味和腌制含亞硝胺類化合物的食品，這些食物有誘發(fā)鼻咽癌的作用。飲水中鎳、鉛含量高，而鋅、銅和鎘含量相對低。大米中鎳含量高，而鉬、鉻、鉛和鎘含量低，這些微量元素的改變也可能與鼻咽癌的發(fā)生有關(guān)。在廣東，調(diào)查發(fā)現(xiàn)鼻咽癌高發(fā)區(qū)的大米和水中的微量元素鎳含量較低發(fā)區(qū)為高。在鼻咽癌患者的頭發(fā)中，鎳含量亦高。動物實驗表明，鎳能促進亞硝胺誘發(fā)鼻咽癌。
EB病毒：從鼻咽癌的組織中分離出帶EB病毒的類淋巴母細胞株，找到了EB病毒顆粒。鼻咽癌體內(nèi)存在EB病毒高滴度的抗體，病情嚴重者滴度高，隨著病情恢復，抗體滴度下降，說明EB病毒與鼻咽癌關(guān)系密切。
(二)發(fā)病機制
致瘤因素引起鼻咽腔黏膜細胞的無限增殖、惡性變，并發(fā)生遠處轉(zhuǎn)移。
