(一)發(fā)病原因
腦膜炎奈瑟菌又稱腦膜炎雙球菌(diplococcus intracellularis)，為需氧的革蘭陰性球菌，呈腎形或豆形，常成對排列。普通培養(yǎng)基上不生長，通常采用血液瓊脂或巧克力瓊脂培養(yǎng)。細(xì)菌在5%～10% CO2，溫度為35～37℃，濕度為50%的環(huán)境下生長良好。選擇性培養(yǎng)基有利于痰標(biāo)本中腦膜炎奈瑟菌的分離和鑒定。如改良Tayer-Martin(MTM)瓊脂含有多種抗生素能抑制生長較快的其他微生物生長，從而有利于腦膜炎奈瑟菌的生長。本菌對寒冷、干燥及消毒劑極為敏感，于體外易自溶，故采集標(biāo)本后必須立即送檢。
鑒定腦膜炎奈瑟菌主要依據(jù)形態(tài)學(xué)表現(xiàn)、革蘭染色、對葡萄糖和麥芽糖的氧化利用和免疫反應(yīng)(血清學(xué)試驗，如檢測特異性莢膜多糖)等。腦膜炎奈瑟菌是典型的革蘭陰性球菌，其細(xì)胞膜的外膜層含有脂多糖內(nèi)毒素。根據(jù)菌體莢膜層的多糖，目前至少可分成13種血清型，其中A、B、C、X、Y、Z和W-135型在臨床上日趨重要。
(二)發(fā)病機(jī)制
腦膜炎奈瑟菌的免疫反應(yīng)是復(fù)雜的。新生兒體內(nèi)的殺菌抗體在出生6個月后消失;兒童和青春期少年，無論是患嚴(yán)重腦膜炎奈瑟菌感染，還是亞臨床感染，或上呼吸道有非致病的腦膜炎奈瑟菌共生，均可刺激機(jī)體產(chǎn)生殺菌抗體。殺菌抗體在補(bǔ)體C促進(jìn)下可免疫溶解致病菌。缺乏針對某種特異性血清型的殺菌或莢膜抗體的個體，易于發(fā)生該種血清型細(xì)菌的寄殖和感染。隨著年齡的增長而獲得保護(hù)性抗體后，可大大減少發(fā)病的可能性。
腦膜炎奈瑟菌侵入人體后，如人體免疫力強(qiáng)，則可迅速將病原菌殺滅，或成為帶菌狀態(tài);若體內(nèi)缺乏對該血清型的免疫力或細(xì)菌毒力較強(qiáng)，則病原菌在后鼻咽部定居并經(jīng)上呼吸道侵入鄰近組織而引起感染。下呼吸道通過吸入帶菌飛沫顆粒而受侵犯，而且多在先有病毒感染所致的呼吸道分泌過旺、黏膜損傷、微生物清除力減退的基礎(chǔ)上發(fā)生?？梢砸姷街夤芊窝?，大葉浸潤甚至肺組織壞死，膿腫形成等病理改變。由于沒有腦膜炎奈瑟菌肺炎的動物模型，目前尚缺乏詳細(xì)的現(xiàn)代病理、組織學(xué)相關(guān)資料。
