公元1861年，咸豐皇帝駕崩熱河，讓年僅二十六歲的慈禧青春鼎盛之時(shí)便守了寡。但是，她卻“母以子貴”，發(fā)動(dòng)了震驚中外的辛酉政變，從而走向她政治生命的巔峰，成為“垂簾聽政”四十七年的大清王朝的皇太后。

慈禧畢竟是慈禧，她既然有能力登上權(quán)力的高峰，就有辦法度過長(zhǎng)達(dá)四十七年的孤獨(dú)和寂寞

其實(shí)，慈禧的性寂寞早在咸豐逃到熱河之時(shí)就已經(jīng)開始了。當(dāng)時(shí)咸豐縱情聲色，迷戀新歡，致使慈禧失寵于龍床之上。慈禧寂寞無聊，便練習(xí)繪畫，很有成績(jī)，以致后來當(dāng)權(quán)之時(shí)，竟以其繪畫當(dāng)高級(jí)禮品賜給大臣。她的蘭竹畫得很好，草書也寫得不錯(cuò)，這些都得益于失寵期間的修煉。并不是她對(duì)自己的后半生胸有成竹，一意打算后來的弄權(quán)擅政。其實(shí)在失寵期間，她的心情黯淡已極。曾對(duì)左右心腹說，她的后半生就靠畫畫打發(fā)生涯了。

咸豐死前，對(duì)慈禧還是有所防備的，曾召孝貞皇后，也就是后來的慈安太后說，那拉氏絕不可信，如遇大事，由你決斷?！氨斯卜譄o過，自當(dāng)始終曲全恩禮。若其失行彰著，汝即可召集廷臣，將朕此旨宣示：立即賜死，以杜后患”。但是孝貞為人柔弱寡斷，完全不具備制約慈禧的手腕。

辛酉政變之后，慈禧母以子貴，與慈安太后共同垂簾聽政

此時(shí)慈安的地位尊崇在慈禧之上，但無真正實(shí)權(quán)。只有感嘆憂傷而已。慈安衣飾簡(jiǎn)樸，一如寒素，事事退讓;而慈禧則奢糜成性，且喜著戲裝，太監(jiān)安德海乘機(jī)攫取巨利，慫恿慈禧搭建戲園，廣征南北名伶。安德海的慫恿正中慈禧下懷，慈禧便命安德海立即辦理此事，已度過長(zhǎng)夜寂寞。

同治皇帝駕崩后，本來慈安等人欲立恭親王之子來繼同治留下的空位，但慈禧矚意他的侄子，醇親王之子載湉，即光緒皇帝。光緒皇帝既立，慈禧權(quán)力達(dá)到頂峰。光緒六年，東陵致祭，慈禧不顧禮儀，跑到前面和慈安并駕。慈安斥之，以為咸豐帝在世時(shí)，彼本不過一嬪妃，乃在寢陵之地，稠人廣眾之前，厲聲爭(zhēng)執(zhí)起來。

第二年，慈安輦過某殿，慈禧手下的總管太監(jiān)李蓮英正在玩獵鷹，對(duì)慈安過來，根本置若罔聞。慈安大怒，禁不住說：“二百年祖訓(xùn)安在?竟敗于豎子之手……”慈安找慈禧理論，慈禧竟扭頭不顧，意甚輕蔑。

慈禧寂寞無聊，成天和戲子談天、宴樂，或則稱病不視朝，慈安忍讓大度，有事乃屈尊前往慈禧住處就商。一天去得很早，慈禧猝不及防，“侍御皆出不意，慈安亦搖手禁勿聲。將履寢室，簾幕沉沉，似聞氣息如乳腥。既入，慈禧橫臥榻上，一男子似伶人服裝者，為之撫膚捶腰，意甚狎褻。慈安本不易怒，至是不覺義憤填膺……”

慈禧被抓了現(xiàn)場(chǎng)，當(dāng)下俯地叩首，痛哭流涕，表示痛改前非

慈安當(dāng)下將伶人賜死。此事是這個(gè)被賜死的金姓伶人的后代泄露。慈安以為此事她不處理慈禧，慈禧當(dāng)感恩戴德;而慈禧殺機(jī)已沸，只佯裝平靜。慈安本喜小食點(diǎn)心，慈禧窺之在心，乃托言民間貢獻(xiàn)精美食品，求太后品嘗。方食畢，恰值召見軍機(jī)之期，遂出坐朝，覲見者為恭親王奕暗殺慈安，恐人疑己，慈禧又偽造慈安遺詔，惟妙惟肖地模仿慈安的口吻，把話扯遠(yuǎn)，巧妙撇清。

慈禧一介女流，顛倒人際關(guān)系，城府深不可測(cè)。她朝廷對(duì)大員，尤其是身邊的近臣，往往先放縱其干壞事，將其把柄捏在手中，加以威脅，旨在從精神上打垮，讓其感到絕望，然后再予以寬大營(yíng)救，此時(shí)大員只有感恩戴德，為其前驅(qū)。利用人性的弱點(diǎn)把人玩于掌股之間，慈禧的這套魔術(shù)手法可謂玩得爐火純青。

慈禧所寵幸的大太監(jiān)李蓮英，在入宮前因?yàn)樯盥淦?，曾私販硝磺，外?hào)皮硝李。后販硝磺被抓入獄，出獄后以補(bǔ)鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進(jìn)宮里當(dāng)了太監(jiān)，得以梳頭手藝為慈禧看中。慈安去世后，慈禧肆無忌憚，李蓮英由梳頭房晉為后宮總管，權(quán)傾朝野，營(yíng)私納賄，無惡不作。就是張蔭桓這樣的大員也要在他面前低頭。

當(dāng)李蓮英四十生日的時(shí)候，慈禧賜給他的珍品、蟒緞、福壽字等，竟和大員同等規(guī)格。“內(nèi)自軍機(jī)，外自督撫，無不有慶祝之禮。贓私之積，以千萬計(jì)。孝欽后殂后，攝政王載灃，亦涎其蓄，而思所以攫之，不意又為隆裕后所庇，卒不能遂。迨其病卒，飾終之典，等于元?jiǎng)住Ｗ锔∮诎驳潞?，而結(jié)果大異，亦有幸有不幸爾”

慈禧和太監(jiān)安德海、李蓮英有私的傳聞，在史書中查尋不到足夠的證據(jù)。李蓮英素有“篦小李”之美譽(yù)，以一手漂亮的梳頭功夫得到慈禧的賞識(shí)。他的值班房離西太后住所不遠(yuǎn)，有時(shí)太后到他屋里看一下，李便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布，西太后果然稱許他忠誠(chéng)細(xì)心，對(duì)他愈加信任。

康熙末年規(guī)定太監(jiān)品秩最高為五品，最低者八品;乾隆七年改為“不得超過四品，永為定例”。慈禧執(zhí)政時(shí)，打破祖制，賞李蓮英為二品。多年來，慈禧對(duì)李蓮英寵眷不衰，二人常在一起并坐聽?wèi)颍怖钌徲⑾矚g吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對(duì)待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。

但安得海、李蓮英與慈禧之間的曖昧即使有，也不可能發(fā)生切實(shí)的性關(guān)系。因?yàn)槿羲麄z沒凈身干凈，是假太監(jiān)，這事是瞞不了所有人的。在清朝對(duì)太監(jiān)的檢查尤其嚴(yán)格，當(dāng)太監(jiān)后隔年還得接受慎刑司驗(yàn)身。但是，安德海、李蓮英這些太監(jiān)的確為慈禧度過四十七年的性寂寞做出過自己的貢獻(xiàn)。